「歯ぎしり」や「くいしばり」といった言葉をお聞きになったことがあると思いますが、この「歯ぎしり」や「くいしばり」をみなさんのほとんどが、日常的に、しかも無意識にしていることはご存じでしたか？

「歯ぎしり」や「くいしばり」が実は「筋肉痛」だというのは、あまり知られていない事実かもしれません。
しかし、この「筋肉痛」にはワケがあります。
「歯ぎしり」というのは、私たちが生き残るために必要な「サバイバルシステム」なんです。

今日はそのシステムを詳しく説明します。

まず、頭蓋骨の筋肉の働きから順を追って説明します。
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頭蓋骨を横から見た図です。歯を咬み合わせる運動は頭頚部（とうけいぶ）のたくさんの筋肉群が行っていますが、それぞれの目的により大きく3種類に分けられます。

赤く色分けした部分は、咬んで口を閉じるときに働く筋肉群、「閉口筋群」です。食べ物をかみ砕くために60キロもの強力な力を発揮します。

青く色分けした部分は、口を開けるときに働く筋肉群、「開口筋群」です。舌骨（ぜっこつ）という他の骨とつながっていない骨を介して、鎖骨や後頭部とのバランスをとっています。

黄色に色分けした部分は、上の筋群が働くときに拮抗（きっこう）して、頭位などのバランスをとる筋肉群、「拮抗筋群」です。

個々の筋肉の運動について、もう少し詳しくお話しします。

まず赤い部分の閉口筋群（へいこうきんぐん）は、食べ物を咬み砕くための筋肉で、上向き方向に力をかけます。
ただし、図を見ていただくと分かるように、筋肉は、歯と顎関節（がくかんせつ）の中間に位置しているため、正確には真上ではなく、真上より少し前方向に力をかけています。

余談ですが、これが咬み合わせの治療を複雑にしている原因であることが、最近分かってきました。

これに対して、青い部分の口を開ける筋肉、開口筋群（かいこうきんぐん）は、顎を後ろ下方向に引っ張っています。
舌骨という浮動の骨に付いた複数の筋肉が３方向から絶妙に収縮して、ちょうど良い開口量になるように協調しています。

しかし、この開口筋群が働いただけでは、上手に口を開けることはできません。

開口筋群は下顎を後ろ下方向に引っ張るだけなので、それにつられて、一緒に頭全体までもが引っ張られてしまい、上手に口を開けることができません。

ごはんを食べたり、喋ったり、私たちは頻繁に顎を開け閉めをしていますが、そのたびに頭が上下にガックンガックン動いていてはまずいですよね。
ですから、頭位（頭の位置）を安定させるために、後頭部にある黄色の部分、拮抗筋群が働いてバランスをとるのです。

この拮抗筋群は、通常は頭蓋骨を安定させるために働いていますが、咀嚼（そしゃく）時には、さらに開口筋群、閉口筋群とシンクロして頭位の安定を維持し続けます。
つまり、食べ物を咬んだり、喋ったりする行為は、ただ顎が動いているだけではなく、常に後頭部の筋肉、拮抗筋群が協調して働いているのです。

したがって、これらの筋群の運動に不調和が起こると、それぞれの筋肉が付いている部位に筋肉痛が起こります。

閉口筋の場合は、頭痛という筋肉痛。
開口筋の場合は、首筋の痛みという筋肉痛。
拮抗筋の場合は、肩こりという筋肉痛。

これらの症状は病気ではなく、いわゆる「不定愁訴」と呼ばれるものに含まれます。

さて、これらの筋群の「筋肉痛」と「咬み合わせ」には、実はとても深い関わりがあります。

このネタ帳の最初に「歯ぎしりやくいしばりは、みなさんのほとんどが、日常的に、しかも無意識にしていることなんです」と書きました。
「歯ぎしり」や「くいしばり」はストレスが溜まっていたりイライラしている時にすると思われがちですが、実は、ほとんどのかたが日常的にしているのです。

では、いつしているのか？

…それは、夜 寝ている時です。

「歯ぎしり」をすると、奥歯が少しずつすり減って、平らになってきます。
奥歯がすり減ったことで、上顎と下顎の間の距離（顎間距離）がほんの少しだけ短くなります。

しかしここで問題が起きます。
文明の恩恵を受けた私たちは、食べ物を煮たり焼いたりして加工し、柔らかくして食べる習慣がついています。
その結果、大昔の先祖よりも咬む力が少なくて済むため、斜めに咬み合っている前歯をすり減らすことができないのです。
そのため奥歯で咬もうとすると、先に前歯が当たってしまうのです。
でも、ごはんは食べたい、どうしよう…？
私たちの身体は次の３つの方法を使って、なんとかして解決しよう、奥歯を咬めるようにしようとするのです。

1つめは、上の前歯を前に押し出して咬めるようにする方法。

2つめは、下の前歯を裏側に押し込んで咬めるようにする方法。

そして、3つめ。実はこの3つめが問題なのです。
前歯を前に出したり後ろに押し込んだりしてこの問題を解決することができない場合、下顎全体を少しだけ後ろに下げて、前歯が干渉しないように（当たらないように）するのです。

具体的に説明すると。
上下の歯を咬みこんでくると、前歯が少し当たる、そこで力を弱めて、顎を少し後ろに下げて、そこから少し咬みこんで、また前歯が当たるから、力を弱めて、顎を後ろに下げて…　これを、開閉口のたびに何度も行うのです。

さきほど説明した、開口筋群、閉口筋筋、拮抗筋群は常に総動員です。
そして、異常にたくさん働いた筋肉は、疲労して筋肉痛を起こします。
特に、後頭部の拮抗筋は頭蓋骨を支えることに加えて、「頭位の安定」という部門も兼任していますから、その疲れ方は尋常ではなくなります。そして…首筋についている筋肉であるがゆえに、首筋から肩にかけての筋肉痛＝肩こりを起こすのです。

同様に、強力に咬む力を持っている閉口筋は頭部に付いていますから、筋肉痛を起こせばそれが付着している頭部に痛み＝頭痛が起きるのです。

では、人はなぜ、このように大変やっかいな「歯ぎしり」や「くいしばり」をするのでしょうか？

その理由は、「歯ぎしり」や「くいしばり」は人間が太古の昔から行ってきた、生き抜くためのシステムだからです。

私たち人類の体が今とほぼ同じ形になったのは、17万年前と推定されています。
そして日本人が農耕を覚え、食べ物を煮炊きするようになったのは、たった4500年前のことです。
つまり人類のほとんどの歴史は、食べ物をそのままの形で食べていたのです。

調理されていない硬い物を食べるには、上下の歯がしっかりと咬んでいなければなりません。
しっかりと咬んだときに、歯の面が、できるだけたくさん接触していること。それが食べ物をたくさん摂取する術だったのです。

食べることに不自由すれば、人類は滅びてしまいます。
ですから、寝ている時に脳が命令を出し、 いつもたくさんの歯の面が当たるように、せっせとオートマチックに歯を研いでいたのです。

「歯ぎしり」は、私たちの祖先の生き残りをかけたサバイバルシステムだったのです。

2016.03.12更新